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52el profeta muhammad en la bibliacuando ordena que se realicen las ceremonias festivas. La palabra significa rodear un altar o una piedra corriendo alrededor de ella a un ritmo regular con el propósito de llevar a cabo una festividad religiosa de júbilo y canto. En Oriente Próximo, los cristianos todavía practican lo que denominan higga, ya sea en sus días festivos o en las bodas. Por lo tanto, esta palabra no tiene nada que ver con «peregrinaje» que deriva de la palabra italiana pellegrino que, a su vez, deriva del latín peregrinus, que significa ‘extranjero’. En sus estancias temporales, Abraham (que la paz sea con él) acostumbraba construir su altar para la adoración y el sacrificio en diferentes lugares y en ocasiones concretas. Cuando Jacob (que la paz sea con él) estaba de camino hacia Padán-Aram y tuvo la visión de esa escalera maravillosa, erigió allí una piedra sobre la que derramó aceite y la llamó Betel, es decir, ‘Casa de Dios’. Al cabo de veinte años, volvió a visitar la piedra, derramando sobre ella aceite y vino puro, como se registra en Génesis 28:10-22 y Génesis 35. Una piedra especial fue erigida como monumento por Jacob (que la paz sea con él) y su suegro sobre un cúmulo de piedras llamado galaad en hebreo y yaghar sahdutha por Labán en su idioma arameo, lo cual significa ‘cúmulo testigo’. Pero la denominación que dieron a la piedra erigida fue «mizpa» (Génesis 31: 45-55), que yo prefiero escribir en su forma árabe exacta, es decir, misfa, en beneficio de mis lectores musulmanes. Misfa se convirtió después en el lugar de adoración más importante, así como en un centro de asambleas nacionales en la historia del pueblo de Israel. Fue aquí donde Jefté, un héroe judío, hizo un voto ante el Señor y, después de derrotar a los amonitas, se supone que ofreció a su única hija como sacrificio (cf. Jueces 21). Fue en Misfa donde se reunieron cuatrocientos mil hombres armados de las doce tribus de Israel y «juraron ante el Señor» que iban a exterminar a la tribu de Benjamín por un abominable crimen cometido por los habitantes de Gabaa y prosperaron en